Die Mobilfunkunternehmen o2 und E-Plus konnten sich dank massiver Bemühungen in den letzten Jahren ihres Rufs der "langsamen Netze" entledigen. Zumindest hinsichtlich der UMTS-Netze haben sowohl E-Plus als auch o2 den deutlichen Vorsprung von Vodafone und Telekom verkürzen können. Beim bis zu 150 Mbit/s schnellen LTE sind die Verhältnisse etwas anders. Während E-Plus bei der Vergabe der LTE-Rechte leer ausging und den Service daher gar nicht anbietet, hat o2 noch einen gewaltigen Rückstand auf Telekom und Vodafone aufzuholen. Im Folgenden wird die Performance der beiden Anbieter bezüglich der GSM-, UMTS- und LTE-Netze unter die Lupe genommen:
Sowohl in städtischen als auch in ländlichen Gebieten gehört die Netzabdeckung per GSM bei allen Anbietern zum Standard. Deshalb lassen sich beim Telefonieren oder SMS schreiben auch kaum Unterschiede zwischen den Tarifen feststellen. Wer in dünn besiedelten Gebieten wohnt und auf Nummer sicher gehen möchte, der sollte sich jedoch für einen Tarif der Telekom entscheiden, dieser Anbieter hat die wenigsten Netzausfälle zu verzeichnen. Sowohl E-Plus als auch o2 verfügen aber ebenfalls über ein sehr gut ausgebautes GSM-Netz.
Hinsichtlich UMTS (3G) und LTE (4G) gibt es zwischen den vier größten Anbietern noch deutliche Unterschiede. E-Plus darf aufgrund der Netzvergabe gar keine LTE-Tarife anbieten und hat daher in den letzten Jahren deutlich in den Ausbau seines UMTS-Netzes investiert. Diese Bemühungen machen sich bezahlt: In vielen Bundesländern ist die UMTS-Verfügbarkeit von E-Plus sogar der Telekom überlegen. Hinsichtlich der durchschnittlichen Geschwindigkeit liegt E-Plus jedoch hinter Vodafone und Telekom, aber vor o2.
Nur 17 % der o2-Kunden nutzen das zur Verfügung gestellte LTE-Netz. Dies liegt vor allem daran, dass teure Zusatztarife erforderlich sind, will man vom superschnellen mobilen Internet profitieren. Im Vergleich zu E-Plus lässt sich feststellen, dass sowohl o2 als auch Vodafone und die Telekom aufgrund der Bemühungen um einen schnellen LTE-Ausbau ihre UMTS-Netze etwas vernachlässigt haben. Tests zeigen aber, dass das Surfen per LTE-Technologie in der Regel tatsächlich viermal schneller ist als per UMTS.